66 मिलियन साल पहले, पृथ्वी पर जीवन का परिदृश्य एक बड़े बदलाव से गुज़रा जब एक विशाल ऐस्टरॉयड वर्तमान युकाटन प्रायद्वीप, चिचुलूब, मेक्सिको में टकरा गया। इस टकराव ने लगभग 75% प्राणियों की प्रजातियों को विलुप्त कर दिया, जिनमें अधिकांश डायनासोर शामिल थे, जबकि केवल पक्षी बचे रहे। लेकिन उस ऐस्टरॉयड के किसी ठोस अवशेष का कोई पता नहीं है।
हाल ही में ‘साइंस’ जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, शोधकर्ताओं ने इस ऐस्टरॉयड की रासायनिक संरचना को समझा जिसने पृथ्वी की पांचवीं बड़ी विलुप्ति घटना को जन्म दिया। इस अध्ययन के निष्कर्ष बताते हैं कि डायनासोरों का नाशक ऐस्टरॉयड एक दुर्लभ मिट्टी से भरा गोला था, जिसमें सौर प्रणाली के प्रारंभिक तत्व शामिल थे। भले ही चिचुलूब ऐस्टरॉयड करोड़ों साल पहले धरती पर गिरा था, इस प्राचीन अंतरिक्ष चट्टान के बारे में जानकारी प्राप्त करना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह “हमारे सौर प्रणाली की गतिशील प्रकृति को समझने के बड़े परिप्रेक्ष्य का हिस्सा है,” अध्ययन के सह-लेखक डॉ. स्टीवन गोडेरिस ने कहा, जो व्रीज यूनिवर्सिटेट ब्रसेल के रसायन विज्ञान के शोध प्रोफेसर हैं।
डायनासोरों की विलुप्ति के पीछे का सिद्धांत
1980 में वैज्ञानिकों ने सुझाव दिया कि एक विशाल अंतरिक्ष चट्टान के टकराव ने डायनासोरों की मौत का कारण बना। उस समय, शोधकर्ताओं ने ऐस्टरॉयड को सीधे नहीं देखा; बल्कि, उन्होंने 66 मिलियन साल पुराने चट्टानों में धातु इरिडियम की एक पतली परत पाई। इरिडियम पृथ्वी की पपड़ी में दुर्लभ होता है लेकिन कुछ ऐस्टरॉयड और उल्कापिंडों में प्रचुर मात्रा में होता है।
कुछ वैज्ञानिकों ने इस सिद्धांत पर संदेह जताया, लेकिन 1991 में वैज्ञानिकों ने पाया कि चिचुलूब क्रेटर की उम्र उस समय के अनुसार थी जब डायनासोरों की विलुप्ति हुई थी। समय के साथ, अधिक प्रमाण मिले कि ऐस्टरॉयड का टकराव वास्तव में इस विशाल विलुप्ति घटना का कारण था।
यह ऐस्टरॉयड विशाल था — इसका व्यास 6 से 9 मील (9.7 से 14.5 किलोमीटर) तक हो सकता है। इसकी विशालता के कारण यह लगभग पूरी तरह से गायब हो गया। चट्टान, जो माउंट एवरेस्ट के आकार के समान थी, पृथ्वी की ओर तेज गति से बढ़ रही थी, 15.5 मील प्रति सेकंड (25 किलोमीटर प्रति सेकंड) की गति से, नासा के अनुसार। चिचुलूब प्रभाव क्षेत्र से फैली धूल ने पूरी पृथ्वी को ढक दिया, सूर्य की रोशनी को अवरुद्ध कर दिया और तापमान को कई वर्षों तक कम कर दिया, जिससे बड़ी पैमाने पर विलुप्ति हुई।
ऐस्टरॉयड की रासायनिक संरचना का खुलासा
ऐस्टरॉयड (और उनके छोटे उल्कापिंड) तीन प्रमुख प्रकार के होते हैं, जिनकी रासायनिक और खनिज संरचना भिन्न होती है: धात्विक, चट्टानी और चोंड्रिटिक। नए अध्ययन में, गोडेरिस और उनकी टीम ने, जिसमें अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. मारियो फिशर-गोड्डे भी शामिल हैं, ऐस्टरॉयड के रहस्यों को उजागर करने के लिए पतली मिट्टी की परत की रासायनिक संरचना का विश्लेषण किया।
शोधकर्ताओं ने डेनमार्क, इटली और स्पेन से 66 मिलियन साल पुराने चट्टानों के नमूने लिए और उनमें धातु रूथेनियम की सामग्री को अलग किया। (इरिडियम की तरह, रूथेनियम भी पृथ्वी की पपड़ी से अधिक मात्रा में अंतरिक्ष की चट्टानों में पाया जाता है।) टीम ने अन्य ऐस्टरॉयड प्रभाव स्थलों और उल्कापिंडों से भी रूथेनियम का विश्लेषण किया। 66 मिलियन साल पुराने रूथेनियम की रासायनिक संरचना एक विशेष प्रकार के चोंड्रिटिक उल्कापिंड की रासायनिक संरचना से मेल खाती है, वैज्ञानिकों ने पाया। “हमने पाया कि कार्बोनस चोंड्राइट संकेतों के साथ एक पूरा ओवरलैप है,” गोडेरिस ने कहा। इसलिए, डायनासोरों को नष्ट करने वाला ऐस्टरॉयड शायद एक कार्बोनस चोंड्राइट था, एक प्राचीन अंतरिक्ष चट्टान जिसमें अक्सर पानी, मिट्टी और कार्बन युक्त यौगिक होते हैं।
भविष्य के लिए महत्वपूर्ण जानकारी
चिचुलूब जैसे प्रभाव हर 100 मिलियन से 500 मिलियन साल में होते हैं। लेकिन पृथ्वी के किसी अन्य ऐस्टरॉयड या विशाल उल्कापिंड से टकराने की संभावना बनी रहती है, इसलिए गोडेरिस का कहना है कि “इन वस्तुओं के भौतिक और रासायनिक गुणधर्मों को जानना महत्वपूर्ण है, ताकि हम एक बड़े अंतरिक्ष चट्टान के टकराव से खुद को बचा सकें।”
गोडेरिस ने 2022 की DART मिशन का हवाला दिया, जिसमें नासा ने जानबूझकर एक ऐस्टरॉयड को उसकी दिशा से हटा दिया। विभिन्न प्रकार के ऐस्टरॉयडों के भौतिक बलों के साथ बातचीत कैसे होती है, इसे जानना एक प्रभावी ग्रह रक्षा ऑपरेशन के लिए महत्वपूर्ण होगा।
“कार्बोनस चोंड्राइट एक साधारण चोंड्राइट से पूरी तरह से अलग तरह से प्रतिक्रिया करेगा — यह अधिक पारदर्शी होता है, हल्का होता है और एक प्रभाव को अधिक अवशोषित करता है। इसलिए, हमें इसके बारे में अध्ययन करना होगा ताकि हम एक उचित प्रतिक्रिया तैयार कर सकें,” गोडेरिस ने कहा। डॉ. एड यंग, जो कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजेलेस के कोस्मोकेमिस्ट्री के प्रोफेसर हैं, ने इस अध्ययन के निष्कर्षों से सहमति जताई और कहा कि यह खोज डायनासोरों के विलुप्ति के समय की हमारी समझ को समृद्ध करती है।